近年来热刺的低迷屡屡登上话题榜，许多老球迷又把目光拉回到2022年那个充满争议的夜晚。那时孙兴慜正处在冲击英超金靴的关键期，却在一场争夺欧战席位的重要比赛中被主教练孔蒂提前换下，比赛中他在替补席上的表情也被镜头清晰捕捉，显得十分不满。
那场北伦敦德比对阵阿森纳，是热刺争四路上的关键战。比赛第21分钟，孙兴慜在禁区内被放倒，裁判判给热刺点球——当时他距离榜首的萨拉赫仅差两球。孔蒂最终让凯恩主罚，尽管孙兴慜并未公开表示异议，且在进球后与队友一同庆祝。上半场他还制造了对方后卫的红牌，使热刺人数占优。下半场第72分钟，孙兴慜在禁区前沿接球低射破门，把比分扩大到3比0，全场为他欢呼，正是刷进球数据的好机会。令人意外的是，孔蒂就在这个时候把他换下，这一举动让孙兴慜的笑容瞬间僵住，返回替补席后神情阴沉，流露出明显的不甘。
这种不甘没有消失。到联赛收官战对阵诺维奇时，孙兴慜像是把那口气都留在了比赛里，他踢进了一记弧线世界波，帮助球队5比0锁定胜局，这粒进球是他当季的第22个英超进球，暂时超越萨拉赫登上金靴榜首。但在同一轮，萨拉赫替补登场也打入一球，将总数追至23球，最终两人以23球并列获得2021-22赛季的英超金靴。孙兴慜也因此成为英超历史上首位来自亚洲的金靴得主，且他那赛季的进球全部来自比赛中的进球，没有一粒点球。
时至今日，孙兴慜依然留在热刺，并担任队长，是球队的精神支柱。但热刺已不复当初那支稳定争四、甚至冲击欧战的队伍。主帅频繁更迭，联赛排名上下波动，尽管在2025-26赛季能够维持在中上游，但与欧战资格始终若即若离，再也找不回曾经冲入欧冠决赛时的那股势头。许多老球迷重看当年争四的画面，才意识到那段由孙兴慜咬着牙为球队拼搏的日子，可能是热刺离辉煌最近的一刻。
孔蒂当时解释换人是为保存体能、备战下一场，从战术和体能管理的角度看并无不当，但球员的斗志和临场的势头并非简单用数据就能衡量。如今每当看到热刺在联赛中挣扎的报道，不少人难免会想：如果那赛季孙兴慜能多待在场上十分钟，或者一些遗憾能够被避免，热刺的轨迹是否会有所不同？
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